Великий чародей и помощник короля Артура, Мерлин, один из самых загадочных и печальных образов Matier de Bretagne. Существование его так же недоказуемо и также неопровержимо, как существование самого Артура. Существует несколько давно уже сбывшихся пророчеств, приписываемых Мерлину, но считать это доказательством его существования нельзя. Нельзя по той простой причине, что образ Мерлина тесно сплетается, порой вовсе сливаясь в одно целое, с еще одним образом – бардом Талиесином, учителем, или, по некоторым версиям, учеником великого чародея. Но, в отличии от Мерлина, Талиесин существовал на самом деле. Жил в 6 веке на территории современного Уэльса.
Итак, Мерлин, верный спутник Артура. В самых распространенных пересказах, появляется в повествовании, предсказывая драку красного и белого дракона и объясняя ее смысл. Он помогает своему господину, королю Утеру обманом овладеть прекрасной Игрейной, зная, кто будет рожден в результате этого союза. Он увозит маленького Артура из родного дома, он становится верным помощником и предсказателем юного короля. Он создает круглый стол. Существует не слишком популярная легенда, что именно он, Мерлин, принес из-за моря огромные камни и создал из них Стоунхэдж. Его таинственными рассуждениями и пророчествами пронизаны все легенды и романы артуровского цикла. И все же, главная загадка Мерлина – его любовь к леди Виван (она же Нимуэ). Ей он поведал многие свои тайны и заклинания, в том числе и заклинание вечного сна, которое она тут же прочла над бессильным магом. И он не предсказал этого, или просто не пытался предотвратить. Каждый автор объясняет эту любовь по-своему: кто-то говорит, что Мерлин сам желал покоя, но мог ли он бросить своего короля, в еще далеко не безопасное время? Другие утверждают, что он был ослеплен любовью, настолько, что разучился видеть будущее, но это мало сочетается с самим образом Мерлина. Эта загадка останется загадкой навсегда. И все же мы постараемся чуть приблизиться к разгадке, подробнее рассмотрев донесенную до нас легендами историю жизни Мерлина. Хроники Гальфрида Монмутского рассказывают нам, что мать Мерлина была женщиной знатного рода, пользовавшейся большим уважением. Однажды ей явился прекрасный юноша, и, овладев в одну секунду ее телом и ее душой, исчез. Так повторялось несколько раз, а когда она понесла в своем чреве ребенка, призрак исчез навсегда. Чуть другую и более интересную версию предлагает бретонская легенда: В пятом веке в одном из бретонских монастырей жила юная монахиня по имени Кармелия. О ее благочестии ходили легенды, но с детства она мечтала не жить среди ангелов, а помогать тем, кто не видит света. И вот однажды, святые услышали ее молитвы, и она опустилась в ад, где жили отверженные, к которым так стремилось ее сердце. Один из них самый темный и самый несчастный полюбился ей с первого взгляда и на всю жизнь. Этой же ночью он тенью проник к ней. Больше они никогда не виделись. Кармелия понесла во чреве ребенка, ее с позором выгнали из монастыря и из города и она нашла пристанище у бардов, предводителем которых в то время был Талиесин. В лесу бардов и появился на свет Мерлин. Чтобы стать настоящим бардом, тогда нужно было пройти испытание – провести ночь на зачарованном камне. Именно в эту ночь к шестнадцатилетнему Мерлину явилась чудесная девушка, имя которой было – «Свет», она научила его великому искусству владения белой магией и умению видеть прошлое. Мерлин поклялся любить ее вечно, и она подарила ему обручальное кольцо, которое он носил не снимая. Когда она ушла, явился отец Мерлина, и с его приходом еще темнее стала ночь. Он научил сына великому искусству владения черной магией и умению видеть будущее. Этим и объясняется вся противоречивость личности Мерлина, печальная таинственность его образа. Всю жизнь он метался между тьмой и светом, так и не приняв до конца ни того, ни другого. После страшной ночи испытания он проснулся одним из величайших магов, живших когда-либо на земле. Всего, что он совершил не описать: он знал прошлое и будущее, будто для него не существовало времени, он менял свой образ, он творил светлые и темные чудеса. Потом он узнал, что на свете живет нимфа по имени Нимуэ, равная ему по уму и силе. Он покинул двор Артура, чтобы встретится с нею, и оказался бессилен перед ее магией ведущей свое начало не от света и не от тьмы, а из самой природы. Он забыл про Артура и логрию, он полюбил, и любовь его оказалась сильнее света и тьмы, сильнее преданности делу его жизни. Нимуэ обещала принадлежать ему, но лишь с условием, что он поведает ей заклинание вечного сна. Он знал, что он станет первой его жертвой, он снял кольцо Свет, оберегающее его ото всех бед. Он успел лишь обнять и поцеловать нимфу, когда волшебство навеки сковало его тело. Так гласит старинная легенда.
Мерлин был великим магом, который мог сделать любое чудо, но так и не сумел справиться с самим собой, с двумя началами, боровшимися в нем бесконечно. Много веков спустя Томас Мэлори, не описавший в своей «Смерти Артура» почти ничего волшебного, превративший великанов в сильных рыцарей, а волшебную деву озера в придворную даму, не посмел лишить Мерлина ореола сказочной таинственности. Даже здесь Мерлин – маг. И даже здесь вся жизнь его окутана покрывалом непобедимой и необъяснимой печали.
Талиесин говорил, что истинный маг – «не тот, кто обращает свинец в золото, не тот, кто может вызвать бурю или духов, ведь все это может быть соткано из обмана и миража и ад создает их. Настоящий маг – это тот, кто может видеть души, спрятанные в теле, и может заставить их расцвести...» А этого Мерлин не делал никогда.
Многие исследователи темы Святого Грааля считают, что волшебная чаша помогает нашедшему ее обрести себя в наивысшем своем воплощение – стать Великим Королем или Великим Магом. В ранних вариантах Грааля достиг лишь Артур, Талиесин утверждал, что сопровождал его тогда. В более поздних вариантах к достигшим Грааля присоединяются сэр Персиваль, сэр Галахад и сэр Борс. Мерлина среди них нет.
Был ли Мерлин истинным и великим магом, достиг ли наивысшего своего воплощения? Или самим своим рождением был вынужден вечно метаться между злом и добром, не умея понять ни того не другого, а после спать беспокойным, но вечным сном? На эти вопросы мы не смогли найти никакого достойного ответа.
