Есть еще химеры-мечты о волшебном, химеры сказок, двуглавые твари, что одними устами шепчут о красоте волшебных миров, о всевозможных подвигах, которые возможно там совершить, о прекрасных дамах, о хитрых драконах. А вторые уста все повторяют: «Не ты, никогда, невозможно». И две эти речи – первая, ежесекундно новая, и вторая, монотонно повторяющаяся, сливаются в ритмичное заклинание, столь сладкое, что можно отдать его звукам всю жизнь и даже не заметить, как прошла она.

А есть и еще одна, лишь детям и волшебникам знакомая химера – химера тоски по звездному небу. Небу, которое просто есть, есть всегда, прекрасно всегда – как мечта, сбывающаяся ежесекундно. Сбывающаяся, но напрасная, бесплодная, непостижимая. Химера, как она есть.

Как бы ни был строг к преступникам король Волшебной Страны, как бы ни были бдительны его рыцари, одному Контрабандисту все же удается год за годом уходить от всякой беды. Контрабандист этот торгует, редкими животными, столь редкими, что многие полагают, будто они и вовсе происходят из другого мира. И полагают не так уж беспричинно.

Контрабандист родился в простом домике, чьи деревянные стены потемнели от времени, а старенькое крыльцо во время прилива облизывали соленые морские волны. И не было бы в этом ничего необычного, если бы тот домик и то море не находились в мире совсем ином, в мире расположенном на голубом шаре, который жители его называют Землей.

Это мир столь далекий, что и название его знают только мудрецы да волшебники. Там, на Земле, Контрабандист был обычным моряком, и плавал на крошечном корабле с потертыми парусами от одного клочка земли до другого. Но однажды буря расколола корабль на кусочки, а моряк погиб. Погиб, – а потом вдруг проснулся на незнакомом берегу, на янтарно-желтом песке Волшебной Страны.

Много сказок существует о том, как тот или иной герой случайно попадает в чужой мир, а возвращение всякий раз оказывается печальным. Вот и наш Контрабандист, потратив все силы на постройку нового корабля, повел его в Волшебное море, и само волшебство уступило ему, пропустив через завесу миров.

Но на земле наступило совсем иное время, корабли сделались железными, а на месте родной рыбацкой лачуги вырос огромный серый дом, больше похожий на улей. Не было в живых никого из тех, кого он любил, и даже материки, чуть заметно изменили свои очертания.

Разочарованный и одинокий, он вернулся на корабль и волшебство вновь уступило. Только крошечное напоминание о родной Земле взял он с собой и с тех пор носит ни на миг не оставляя – два стеклянных пузырька с засохшими давным-давно цветами, всегда росшими у его дома – солнечными маками и ночными васильками.

Следующее, предпринятое от тоски, путешествие на Землю так же достигло цели. От этого на душе моряка стало легко и светло, он жил в прекрасной, летней Волшебной стране, но знал, что дорога домой для него не закрыта. И вот однажды, во время нового путешествия, он вспомнил, что с детских лет любил зверей, а они любили его.

Тем и промышляет теперь моряк Контрабандист, что приручает земных зверей, перевозит через морскую завесу миров и продает жителям Волшебно страны, обожающим красивых земных верных, ручных питомцев.