И сколько ни запрещай король подобные, конечно опасные для спокойствия людей странствия, пробуждающие в неокрепших душах веру в невозможное, и прочие неприятные эмоции, Контрабандисту всегда сопутствовала удача. Никогда он не попадется рыцарям, и никогда никому не удастся наказать его по всей строгости волшебного закона.

Тонкий, невидимый занавес, всякую секунду отделяющий наш мир от волшебного, покрывает Контрабандиста, и прячет от всякого зла, от самой смерти, как покрывает и всякого другого, кто не боится протянуть руку и коснуться пыльных, древних складок этого занавеса.

Рассказ о Волшебном Королевстве, стоит, пожалуй, начать с его короля. Король молод, отличается скорее мягкостью и силой, нежели храбростью или мудростью. Он любим своим народом за доброе сердце, хороший характер и светлую улыбку – что еще нужно от короля королевству, в котором почти всегда царит мир? Ведь в мире, где оно существует – попросту нет других королевств, с которыми оно могло бы воевать.

Король живет в каменном замке в самом центре королевства, в сердце соснового леса, столь большого, что заблудившись, можно скитаться в нем целую жизнь – а то и дольше. Но всякое утро солнце заливает сосны, и они кажутся золотыми, а всякий вечер красит землю леса в цвета, по сладости сравнимые разве что с цветом липового меда. Полдень же исторгает из стволов слезы ароматной смолы, и запах их наполняет весь лес до самого неба, а с ним и королевский замок, совсем такой, как старые замки наших королей: с семью башнями, коронованными красной черепичной крышей. Только стена у него совсем-совсем низкая и защищает разве что от лесных зверей.

Гербом своим королевская семья давным-давно сделала соловья поющего над розой. Всякого сведущего в сказках зрителя этот образ немедленно отошлет к старенькой романтической истории о соловье, отдавшем всю свою кровь до капли и всю красоту своей последней песни одной единственной розе, чтобы та расцвела. Так и предки короля отдавали свою кровь и свои песни за розу своего королевства, но теперь наступили спокойные времена, и королевство больше не нуждается в защите. А в саду короля растет целая тысяча всевозможных розовых кустов, и в их ароматных ветвях поют вполне живые и даже весьма сытые придворные соловьи.

По утрам король выходит в сад, раньше восхода солнца – ведь король всегда должен подниматься раньше своих подданных и ложиться позже, а уж в знании своего долга нашему королю не откажешь. Погуляв немного среди роз, он поднимается на балкон, к которому всякий из его подданных может прийти за помощью или правосудием, но подданные не часто приходят в столь ранний час, и король стоит, подняв лицо к солнцу, и наслаждается его простой лаской.

Король должен быть не только трудолюбив, но и скромен – он не носит украшений из золота и серебра, но его розы и другие цветы с удовольствием служат ему украшением. Когда другие люди срывают их, обрекая на смерть, цветы пеняют, плачут и вянут в считанные часы, но служить украшением королю – большая честь для всякого существа, и розы лишь вздыхают, но собирают все силы и цветут на одежде короля многие дни и даже месяцы.

Когда к вечеру король заканчивает свои дела и снимает тяжелую – и для тела и для души – корону, он может ненадолго стать собой, другом, а не властителем. Чем может похвастаться наш король так это тем, что многие считают его своим другом и очень многие хотели бы считать. А часто ли у земных королей бывают друзья?

Больше всего по вечерам король любит гулять по медовой земле своего леса, подставляя лицо ветру. В этом лесу живут воспоминания – его собственные, и его отца, и его деда. Ветви старых сосен вовсю шепчутся о древних тайнах и рады поведать о них всякому путнику, а король всегда умел слушать шепот деревьев.

Но вслед за свободным вечером наступает новое утро, и король вновь надевает тяжелую корону, и вновь становится ответственным за радости и печали своего королевства. А украшает корону изображение старого дерева с человеческим лицом. Подобное дерево, если верить легендам, и в самом деле живет где-то в королевском лесу, и с самого начала мира дает королям мудрые советы.