Миф о короле Артуре – один из самых популярных мифов за всю историю мира. Менялись века, культуры и религии, а он оставался, не теряя своей популярности. Король Артур появляется в древних сказаниях, на страницах средневековых романов, в исторических исследованиях. Потом становится героем многочисленных фильмов и компьютерных игр.
Отдельные мотивы этого мифа знакомы, наверное, каждому. Таинственный Грааль и его бесконечный поиск – по-прежнему, остается загадкой, которую те или иные авторы постоянно пытаются разгадать. Круглый стол называют первым в истории примером демократии. Добрая половина сувенирных мечей носит название «Экскалибур». История любви Ланселота и Гвиневры стала символом куртуазии. И все же, о самом короле Артуре, мы не слышим и не знаем почти ничего. Его образ предстает неким наброском, тонущим в яркой, полной загадок и символов легенде. Почему так происходит, мы сейчас и попытаемся понять.
Итак, наиболее часто возникает вопрос о том, существовал ли легендарный Артур на самом деле. Исследований на эту тему было проведено предостаточно. Прототип легендарного короля искали и нашли во Франции, Англии, Германии, и даже России. Многие из этих исторических персонажей действительно имеют много общего с королем Артуром. Они сражаются с римлянами и племенами варваров, они демонстрируют благородство и почти нечеловеческую храбрость, их боевые стратегии опережают их время. Возможно кто-то из них, или все они действительно отдали некоторые свои подвиги Артуру из рыцарских романов. Но не Артуру из кельтских легенд. Ведь легенды эти появились задолго до известных истории вождей, задолго до христианства и войн с римлянами. Поэтому, на вопрос, был ли Артур на самом деле, мы ответим: и да, и нет. Но, в сущности, этот вопрос оказывается наименее важным.

Меч Экскалибур, наравне с самим святым Граалем, является символом легенд о короле Артуре. До недавнего времени считалось, что это чудесное оружие было выдумано средневековыми авторами романов о круглом столе, но недавно было доказано, что упоминания о волшебном мече великого короля появлялось и в самых ранних легендах об Артуре, тогда, правда, имя меча было Калибурн, а «экс»-всего лишь усилительная частица, приставленная много позднее.
Первоначальному названию меча было найдено два объяснения. Во-первых, оно могло произойти от названия другого легендарного меча Каледфольха, упрямо встречающегося во множестве древних кельтских легенд. В таком случае оно переводится как «молния, вспышка». Сходное название имел и меч-молния языческого бога-громовержца.
Вторая версия говорит о том, что слово «Калибурн» произошло от латинского слова «chalybs», означающего «сталь».
Но, так или иначе, Экскалибур, великий меч короля Артура, - символ храбрости и чести, меч, который нельзя сломать даже в самом страшном бою.
В некоторых источниках Экскалибур называют Мечом в Камне, тем самым, который по пророчеству Мерлина должен был освободить из-под каменной плиты будущий король Англии. Но эту версию принято считать ошибочной. Меч, с помощью которого Артур доказал свое право на престол, был сломан в одной из первых битв рыцарей круглого стола и никакими волшебными свойствами не обладал.
Экскалибур же был выкован руками бессмертных в кузницах прекрасного Аваллона и передан Артуру владычицей озера, наказавшей в срок вернуть меч туда, откуда он пришел. Артур не мог налюбоваться сияющим клинком с украшенной драгоценными каменьями рукоятью, и не внял предостережениям Мерлина о том, что не так важен меч, как его неприглядные ножны, ибо носящий, их неуязвим в бою.

Талиесина.
Что такое этот чудесный остров Авалон?
Итак, в первую очередь, Авалон, также известный, как «остров яблок» - место, куда волшебная ладья увозит короля Артура, получившего смертельную рану в последней из своих земных битв. По сей день не кончаются споры о том, является ли это место некой сказочной страной, или местом существующим на самом деле, местом, куда Артур отправился умирать.

Наверное, каждый в своей жизни хоть раз слышал легенду о том, что Великий Король жив и просто спит, ожидая часа, когда он и его великие рыцари снова понадобятся этому миру. В эту легенду верили все, пока, в 1191 году монахи аббатства Гластонбери не объявили, что давным-давно к ним прибыл смертельно раненый Артур, скончался и был похоронен на территории аббатства.
Нужно сказать, что Гластонбери всегда было окружено множеством легенд, не только артуровских, но и более ранних, кельтских. Именно здесь, став монахом, окончил свою жизнь один из величайших рыцарей круглого стола, сэр Ланселот; здесь жила в заточении плененная королева Гвиневера; сюда прибыл Иосиф Аримофейский и воздвиг здесь церковь, где спрятал Святой Грааль, чашу из которой Христос пил во время Тайной Вечери и в которую, после распятия, была собрана Его кровь. Гластонбери с незапамятных времен называли Авалоном, а здешние места всегда славились прекрасными яблоками. Находящееся на высоком холме, окруженном болотами, аббатство издалека походило на остров, к тому же в древнем написании понятия «остров», «полуостров», «холм, окруженный болотами» обозначались одним и тем же словом. И все же, даже после того, как в Гластонберри бала найдена могила Артура, далеко не все поверили, что аббатство и есть тот самый волшебный Авалон.